Skúmanie Marsu momentálne prebieha tým najdôkladnejším spôsobom. Najdostupnejšia na štúdium je takzvaná Červená planéta. Mars má na rozdiel od Venuše priaznivejšie podnebie a prostredie. Jeho štúdia s pomocou vozítka Curiosity je tretím pokusom Američanov odhaliť tajomstvo štvrtej planéty.
Rover Curiosity je rover vyvinutý americkým vesmírnym výskumným centrom NASA. Je to celý robotický komplex. Rover je schopný cestovať na veľké vzdialenosti, vybavený „rukou“na výber pôdy alebo iných položiek na analýzu. Má tiež laserové zariadenie na spektrografickú analýzu hornín Červenej planéty.
Rover má desať výskumných prístrojov na rôzne chemické analýzy. Jeho hmotnosť je 900 kg, dĺžka - 3 m. Rover je schopný dosiahnuť rýchlosť až 12,5 km / h. Pre túto techniku je však praktickejšie merať rýchlosť v centimetroch za sekundu: vtedyRover Curiosity má rýchlosť 3,5 cm/s. Každé z jeho šiestich kolies je vybavené vlastným motorom. Nielen predné hnacie kolesá, ale aj zadný pár sú vybavené nezávislým riadením, ktoré umožňuje roveru ľahko prekonať marťanské rozlohy. Hlavný rozdiel medzi roverom a predchádzajúcimi modelmi, ako je Spirit rover a jeho dvojča, Opportunity, je v zdroji energie. Zatiaľ čo prvé rovery boli poháňané solárnymi panelmi, vozítko Curiosity má jadrový zdroj energie, ktorý mu umožní plniť svoje úlohy jeden marťanský rok.
Počas svojej práce rover vykonal množstvo výskumov. Ich výsledky dokazujú, že v staroveku bol Mars obývateľný. V pôde a horninách planéty boli nájdené látky ako síra, kyslík, dusík a ďalšie chemické prvky potrebné pre život.
Rover Curiosity vykonáva výskum pozdĺž možného toku starovekej rieky alebo to bolo pravidelne sa napĺňajúce jazero. Jeho hlavným rozdielom od iných miest je, že nepodliehal prudkej oxidácii a tiež nebol príliš slaný. To znamená, že v tejto oblasti boli všetky potrebné podmienky pre vznik najjednoduchších mikroorganizmov schopných poskytnúť rozvoj života na planéte. Skutočnosť, že vybrané vzorky pozostávajú z viac ako 20% ílu, naznačuje, že došlo k interakcii medzi vodou a horninami. V pôde je tiež prítomný síran vápenatý, čo naznačuje jej neutralitu.
Marsový rover zistil, že chemikálielen čiastočne oxidované. Na Zemi by to viedlo k rýchlemu rozvoju baktérií. Skutočnosť, že skúmaná oblasť má mierne zoxidované oblasti, vyšla najavo po začatí prác na vŕtaní povrchu roverom. Fľaky pôdy tu na rozdiel od zvyšku planéty mali šedý, nie červený odtieň.
Hlavným cieľom roveru je Mount Sharp v centrálnom kopci krátera Gale, ale cesta tam sa začne po dôkladnom prieskume zálivu Yellowknife, kde rover Curiosity momentálne vykonáva výskum, po ktorom sa presunie smerom k kráter.
Rover je ovládaný zo Zeme. Je to veľmi zložité: jediná chyba môže mať za následok zničenie roveru alebo jednoducho uviaznutie na dune ako jeho predchodca Spirit.
