Impulzné relé sa najčastejšie používa v oblasti automatizácie železníc. Takéto zariadenie spína svojimi kontaktmi siete a obvody rôznych kapacít pod záťažou rôzneho charakteru - indukčnou, kapacitnou, aktívnou alebo ich kombináciou. Cievky relé môžu byť pripojené ku káblovým alebo nadzemným vedeniam, koľajovým obvodom, ktoré majú vysokú úroveň rôznych druhov rušení a sú vystavené výbojom blesku.
Impulzné relé sa používa v systémoch a sieťach železničnej automatizácie najmä ako prijímač impulzov koľajových obvodov, ktoré riadia koľajové trate na etapách a staniciach. V ťažkých a nestabilných podmienkach je hlavnou úlohou tohto zariadenia prehľadná a spoľahlivá bezproblémová prevádzka v oblasti telemechaniky a automatizácie železníc pre zaistenie bezpečnosti práce a vlakovej dopravy. Impulzné relé je tiež inštalované v nevykurovaných špeciálnych reléových skriniach aj v reléových miestnostiach s príslušným vykurovaním.
Pozrime sa podrobnejšie na zariadenie takéhoto zariadenia. Princíp činnosti relé impulzného typu aKonštrukcia zariadenia je založená na prvkoch ako permanentný magnet, vnútri umiestnená cievka s kotvou s pohyblivými kontaktmi, štyri pólové nástavce magnetického obvodu a nastavovacie skrutky. Kotva je upevnená na kovovej základni. Impulzné relé zástrčkového typu má kontaktný systém pozostávajúci z pevných a pohyblivých kontaktov. Takýto systém je určený na niekoľko desiatok miliónov spínacích operácií pri prúde až niekoľko ampérov a napätí niekoľko desiatok voltov. Všetky časti relé sú pod priehľadným uzáverom s rukoväťou.
Malé impulzné relé sa používa ako pojazdové relé v koľajových impulzných obvodoch pracujúcich na striedavý prúd. V ňom sa vo vnútri puzdra nachádza panel s usmerňovačom štyroch kremíkových diód. Takéto zariadenie má určité nevýhody: veľkú hmotnosť a rozmery (viac ako dva kilogramy sú veľa pre zariadenie ochranného alebo regulačného typu).
V súčasnosti sa v automatizácii železníc ako hlavné relé používa lacné relé s prepínacím kontaktom pomocou ortuťového magnetického jazýčkového spínača (zapečatený kontakt).
Jazýčkový spínač sú kontaktné pružiny vyrobené zo špeciálneho magnetického materiálu a umiestnené v sklenenej ampulke. Táto ampulka je buď naplnená inertným plynom alebo vysávaná, aby sa znížilo riziko iskrenia alebo korózie kontaktov. Impulzné relé s prepínacím utesneným kontaktom má svoje pozitívne stránky, ako naprmalé rozmery, nízke náklady, vysoká rýchlosť, jednoduchá obsluha, vysoká spoľahlivosť. Existujú však aj určité nevýhody. Napríklad takéto relé sa ťažko používa v zime kvôli vplyvu nízkych teplôt na ortuť. Preto je pre zariadenie, ako je impulzné relé s jazýčkovým spínačom, potrebný dodatočný externý ohrev.
