Prúdové relé je zariadenie, ktoré sa často používa na signalizáciu nadprúdu v konkrétnom riadenom obvode. Používa sa tiež na vypnutie elektrického obvodu v prípade skratu alebo preťaženia. Relé minimálneho prúdu sa používa oveľa menej často. Takéto zariadenia sú navrhnuté tak, aby prerušili elektrický obvod, keď sa dosiahne určitá minimálna hodnota prúdu.
Existuje mnoho rôznych typov elektrických zariadení, ako sú prúdové relé. Líšia sa dizajnom a princípmi fungovania. Ak hovoríme o takzvanom klasickom zariadení, potom je to pohyblivá kotva na pružinách, ktorá ovláda kontakty, a cievka s jadrom (zvyčajne železným). Pri prechode prúdu cievkou sa vytvorí magnetické pole určitej veľkosti. Pôsobením tohto magnetického poľa sa jadro cievky zmagnetizuje a začne priťahovať kotvu. Takto budú kontakty fungovať.
Cievkatakéto zariadenie obsahuje málo závitov, ale drôt má veľký priemer (na rozdiel napríklad od rovnakého napäťového relé). Priemer drôtu priamo závisí od prúdu, presnejšie od veľkosti hodnoty menovitého prúdu. To má za následok mierny pokles napätia. To je veľmi dôležité, pretože cievka je zapojená do série v riadenom obvode.
Niektoré jednosmerné relé majú nastaviteľný vypínací prúd. Najčastejšie sa to dosiahne zmenou napätia pružiny kotvy. Relé striedavého prúdu, ktoré sa používa na ovládanie veľkých prúdov, je možné zapnúť cez transformátory.
Najdôležitejšou charakteristikou takéhoto ochranného zariadenia je doba odozvy. Zariadenia tohto typu, ktoré možno použiť na ochranu proti skratu, majú čas odozvy maximálne niekoľko desiatok milisekúnd.
Jednosmerné polovodičové relé oneskoruje, keď je obvod vypnutý. Tým sa eliminuje možnosť falošnej prevádzky v prípade krátkodobého zvýšenia prúdu. Takéto zariadenie má zvyčajne ovládanie času odozvy.
Jedným z najbežnejších typov ochranných zariadení je tepelné prúdové relé. Je to bimetalová doska vybavená vyhrievacím prvkom vyrobeným z materiálu s vysokou hodnotou odporu (napríklad nichróm). Doska sa skladá z materiálov s rôznymi koeficientmi tepelnej rozťažnosti, ktorá sa pri ohýbanízahrievanie a ovplyvňuje mechanizmus relé. Doba odozvy takéhoto zariadenia závisí od prúdu – čím je väčší, tým rýchlejšie sa doska zahreje a tým kratšia je doba odozvy Elektronické prúdové relé sa používa na prakticky okamžité vypnutie pri preťažení. Elektronický reléový obvod dokáže spracovať signály podľa vopred nastavených parametrov a charakteristík. Je možné nastaviť maximálny povolený prúd a dobu oneskorenia pri vypnutí. Takéto prúdové relé môžu byť variabilné aj konštantné. Tieto zariadenia sú často zabudované do mnohých zariadení.
