Optické senzory sú zariadenia určené na kontrolu vzdialenosti a polohy, určenie farieb a kontrastných značiek a riešenie iných technologických problémov. Nástroje sa používajú hlavne v priemyselných zariadeniach.
Optické senzory sú rozdelené do troch typov podľa spôsobu ich fungovania.
Zariadenia, ktoré sa odrážajú od objektu, sú schopné vyžarovať a prijímať svetlo, ktoré sa odchyľuje od objektu nachádzajúceho sa v oblasti ich pôsobenia. Určité množstvo svetla sa odráža od cieľa a po dopade na snímač nastaví príslušnú logickú úroveň. Veľkosť zóny odozvy do značnej miery závisí od typu zariadenia, veľkosti, farby, zakrivenia povrchu, drsnosti a ďalších parametrov objektu. Vo svojom dizajne sú prijímač a vysielač v rovnakom kryte.
Optické senzory odrážajúce sa od odrazového skla prijímajú a vyžarujú svetlo, ktoré vychádza zšpeciálny reflektor a pri prerušení lúča nejakým predmetom sa na výstupe objaví príslušný signál. Rozsah takéhoto zariadenia závisí od stavu prostredia, ktoré obklopuje snímač a objekt (hmla, dym, prach atď.). V tomto zariadení sú vysielač a prijímač tiež umiestnené v rovnakom kryte.
Tretí typ zahŕňa optické senzory, ktoré majú samostatný prijímač a zdroj svetla. Tieto prvky sú inštalované oproti sebe pozdĺž rovnakej osi. Objekt, ktorý vstúpi do oblasti svetelného toku, spôsobí jeho prerušenie a podľa toho sa zmení aj logická úroveň na výstupe.
Svetelné prvky zariadení môžu pracovať na rôznych vlnových dĺžkach, ktoré zahŕňajú infračervené alebo viditeľné (laserové) svetlo, ako aj iné indikátory farebných značiek.
Vo svojej konštrukcii sa optický senzor skladá z žiariča, ktorý generuje svetlo v rôznych rozsahoch, ako aj z prijímača, ktorý rozlišuje signál vyžarovaný prvým prvkom. Obe súčasti zariadenia sú umiestnené v jednom aj v rôznych puzdrách.
Prevádzka zariadení je založená na zmene optického žiarenia, keď sa v oblasti pokrytia objaví nepriehľadný objekt. Keď je zariadenie zapnuté, vyžaruje sa optický lúč, prijíma sa cez reflektor alebo sa odráža od objektu.
Potom sa na výstupe snímača objaví digitálny alebo analógový signál s inou logikou, ktorý potom používa aktuátor alebo registračný obvod.
Snímače z optických vlákien majú rôzne zóny citlivosti v rozsahu od niekoľkých centimetrov do stoviek metrov.
Najpohodlnejším spôsobom je použiť difúzne zariadenia, ktoré sa automaticky spustia na objekte. Optické snímače väčšinou umožňujú meniť nastavenia citlivosti a indexovania stavu výstupu, vyrábajú sa aj samoladiace modely.
Zariadenia na trhu sú zastúpené mnohými výrobcami. Obzvlášť obľúbené sú napríklad zariadenia vyrábané spoločnosťou AUTONICS. Majú veľkú rozmanitosť, nízku cenu a vysokú spoľahlivosť.
