Motor s permanentným magnetom je pokusom znížiť hmotnosť a celkové rozmery elektrického stroja, zjednodušiť jeho konštrukciu, zlepšiť spoľahlivosť a jednoduchosť obsluhy. Takýto motor umožňuje výrazne zvýšiť účinnosť (účinnosť). Najväčšiu distribúciu získal ako synchrónny stroj. V tomto zariadení sú permanentné magnety navrhnuté a používané na vytvorenie rotujúceho magnetického poľa.
V súčasnosti sa používa kombinovaná verzia: permanentné magnety spolu s elektromagnetmi, cez cievku ktorých preteká jednosmerný elektrický prúd. Takéto kombinované budenie poskytuje mnoho pozitívnych aspektov: získanie požadovaných charakteristík riadenia napätia a rýchlosti so znížením budiaceho výkonu, zníženie objemu magnetického systému (a v dôsledku toho,náklady na zariadenie, akým je napríklad kombinovaný motor s permanentnými magnetmi) v porovnaní s klasickým elektromagnetickým budiacim systémom synchrónneho stroja.
V súčasnosti je použitie permanentných magnetov možné v zariadeniach s výkonom len niekoľko kilovoltampérov. Vyvíjajú sa však vylepšené permanentné magnety a výkon strojov sa postupne zvyšuje.
Synchrónny stroj ako motor s permanentným magnetom sa používa ako priamy motor alebo generátor v pohonoch rôznych výkonov. Takéto zariadenia našli uplatnenie a distribúciu v baniach, hutníckych závodoch a tepelných elektrárňach. Pretože synchrónny motor pracuje so širokou škálou jalového výkonu, používa sa v chladničkách, čerpadlách a iných mechanizmoch s konštantnou rýchlosťou. Motor s permanentným magnetom sa používa v zariadeniach s nízkym výkonom a zariadeniach, kde je potrebná prísna a presná stálosť otáčok. Ide o automatické zapisovače, elektrické hodiny, zariadenia na ovládanie programov atď. Na staniciach a rozvodniach sú inštalované špeciálne synchrónne generátory, ktoré vyrábajú iba jalový výkon v režime nečinnosti. Takýto výkon sa používa pre indukčné motory a synchrónne stroje tohto typu sa nazývajú "kompenzátory".
Princíp činnosti stroja, akým je motor s permanentným magnetom, a najmä synchrónnymotor, je založený na interakcii magnetického poľa rotora (pohyblivá časť) a statora (stacionárna časť).
Vďaka zaujímavým a ešte nie celkom pochopeným vlastnostiam magnetov sa často objavovali a objavujú vynálezy na nich založené. Napríklad jedným z najbežnejších nápadov je vytvorenie takého zariadenia, akým je bezpalivový stroj na večnú jazdu s permanentnými magnetmi. Z hľadiska modernej vedy a fyziky je stroj na večný pohyb nemožný (musel by mať vyššiu účinnosť ako jedna, a to sa považuje za nereálne), ale vynálezcovia v oblasti alternatívnej energie nestrácajú nádej na vytvorenie a rozvoj takéhoto objavu.
