Alternatívne zdroje potravy čoraz viac vstupujú do nášho každodenného života. Firmy a podniky majú záujem o ich využitie. Politika mnohých štátov je zameraná na nahradenie tradičných zdrojov elektriny, ktoré majú určité nevýhody, za alternatívne. Takéto zariadenia majú dobré výkonové charakteristiky a ich použitie sa v modernom svete odporúča. Dobrým príkladom sú solárne panely, na základe ktorých sú postavené celé solárne elektrárne. Takéto zariadenia sú široko používané v elektronike ako nezávislý zdroj energie pre mnohé domáce spotrebiče.
Slnko je obrovský zdroj energie, ktorý sa dá plne prispôsobiť našim potrebám. V dôsledku jadrovej fúzie hviezda vyprodukuje v priebehu jednej sekundy také množstvo tepelnej, elektromagnetickej a iných druhov energie, že by ju bolo možné poskytnúť celému ľudstvu na pol milióna rokov dopredu. Moderné solárne panely v súčasnosti premieňajú zanedbateľnú časť tohto žiarenia.
Bez toho, aby sme zachádzali do technických detailov fungovania takýchto zariadení, môžeme stručne zvážiť princípakcie, na ktorej fungujú solárne panely. Je to celkom jednoduché: premieňajú energiu žiarenia na elektrickú energiu, ktorá sa prenáša do pracovných zariadení alebo sa akumuluje v dobíjacích batériách.
Moderné solárne panely sa líšia výkonom, dizajnovými vlastnosťami a rozsahom. Dobrým príkladom ich použitia je obyčajný lampáš určený na pouličné osvetlenie. Nie je potrebné k nemu klásť napájací kábel, nespotrebováva elektrinu. S ním je celkom možné vyriešiť problém osvetlenia v noci.
Autonómne zdroje energie sú navyše dosť mobilné a sú široko používané mimo miest, napríklad na peších výletoch alebo výskumných expedíciách. Solárne panely pre notebook zabezpečia úplné nabitie batérie zariadenia. Odporúča sa ich použitie mimo hlavných zdrojov energie. Veľkosť batérie je optimalizovaná pre bežného užívateľa a jej preprava nespôsobí žiadne problémy. Vyznačujú sa výkonom, dajú sa jednoducho použiť ako stály zdroj energie počas denného svetla, napríklad pre rádio.
V súčasnosti prebiehajú práce na zvýšení účinnosti solárnych panelov. Pripomeňme, že teoretická hranica účinnosti pre takéto zariadenia nepresahuje 43 percent. Zvyšok energie sa minie na zbytočné zahrievanie panelov, čo zhoršuje nielen ich technické vlastnosti. Nadmerné zahrievanie zariadenia znižujejej životnosť a môže dôjsť k poškodeniu batérie. So zvýšením efektívnosti sa otvárajú ďalšie príležitosti na zmenšenie využívanej plochy, a teda to ovplyvní celkové rozmery.
Vznik zariadení, ktoré poskytujú domácim spotrebičom alternatívne zdroje energie, na trhu radikálne mení samotnú myšlienku ich použitia. Nezávislosť od dodávateľskej siete poskytuje bežnému spotrebiteľovi ďalšie príležitosti.
